«Сажа, монета и кирпич» — фрагмент письма лорда-учёного Альварской гильдии магов Келарра из клана Наварр, адресованный лорду-каменщику Тормальду из клана Димер.
Изначально был опубликован в дневнике разработчиков Heroes of Might and Magic: Olden Era на сайте Steam 13 марта 2025 года[1]. Оригинальный текст представлен ниже.
Тормальд,
Надеюсь, эта записка, которую я приложу к одному из моих следующих писем, ответит на твои вопросы о подземном Альварском пакте. Мы сможем поговорить об этом более подробно, когда ты навестишь меня, друг, а пока пусть этот рассказ утолит твоё любопытство.
Своим названием Пакт обязан городу на поверхности, в котором был подписан. Этот старинный город начинался как пристанище для изгоев, отвергнутых своими сородичами за то, что они выбрали такие пути просвещения, способностей и магии, которые в глазах Первых эльфов, от которых они ведут свой род, были тёмными. Они склонны к прагматизму, оседлому образу жизни и купеческому делу, а не к традиционализму, мистицизму и жизни во временных поселениях, как их предки. Медленно, но верно эти отступники превратили свой дом в один из важнейших во всём Джадаме. Тёмные эльфы построили Альвар[en] много веков назад, и они же по сей день составляют подавляющее большинство его жителей. Этот город можно назвать сердцем могучей империи, однако империя эта не была построена за счёт войны и не имеет чётких границ. Пускай тёмным эльфам совсем не чужды меч и магия, особенно блистают они в искусствах торговли и дипломатии, которые обеспечивают им большое влияние на всём континенте. Торговая гильдия Альвара имеет дело со многими народами и сообществами почти со всех уголков Джадама, обмениваясь как товарами, так и знаниями.
Не так давно эта сухопутная торговая империя просочилась и под землю. Один тёмный эльф сыграл в этом ключевую роль. Каспар Златоуст принадлежит к числу патриархов, элитных магов-воинов народа тёмных эльфов, и стал одним из лидеров Пакта. Искусный в тайных операциях — будь то добыча нужных сведений или устранение противников — он заслужил титул мастера-шпиона Торговой гильдии. Вольготно чувствуя себя в тени, патриарх провёл много времени, изучая тех, кто обитает в недрах гор и под равнинами Джадама. Он и некоторые другие тёмные эльфы посчитали, что союз с этими созданиями может принести немалую пользу.
Так, около двух десятков лет назад был заключён исторически важный договор между тёмными эльфами Альвара, драконами Кромешной Чешуи из горных пещер Ущелья Удавки и нами, минотаврами Дикого Пастбища. Союз, названный Альварским пактом в честь города, где он был официально заключён, и порой именуемый Триумвиратом Альвара, призван содействовать экономическому, культурному и военному обмену между тремя народами. Это не совсем государство, но различные поселения и вотчины, находящиеся под протекторатом этого союза, — как наземные, так и подземные, — иногда называют альварскими в знак их верности Пакту.
Ранее упомянутый Каспар Златоуст представляет тёмных эльфов и Торговую гильдию в Триумвирате Альвара. Хотя он и не возглавляет гильдию, положение мастера-шпиона в обществе тёмных эльфов, пожалуй, не ниже, чем у высшего гильдмастера. Среди прочего, мощь подземных союзников Каспара много раз помогала защищать деятельность гильдии и оборонять тёмно-эльфийские города и деревни от угроз вроде варваров или регнанских пиратов.
Пугающе величественная Амельхия правит несколькими стаями драконов, вместе известными как драконы Кромешной Чешуи. Сама драконья королева родом из Ущелья Удавки, хотя некоторые её подданные живут и в других частях Джадама. Мощь её воинов и опыт её великих змиев несказанно помогают силам Пакта. Многие джадамцы справедливо боятся драконов, но Кромешная Чешуя и любые драконы, находящиеся в прочном союзе с Амельхией, точно не съедят тех, кто принадлежит к Альвару.
И, конечно же, тот, кто представляет наших сородичей в руководстве Альвара, — Бальтазар Второй — немало сделал, чтобы быть достойным имени своего отца, основавшего наш славный город-лабиринт. Он унаследован титул главы стада совсем незадолго до заключения Пакта, и последовавшие за этим годы стали для него как правителя очень даже насыщенными. Под его началом Логово Бальтазара продолжает процветать и в некотором отношении стало ещё более крепким бастионом цивилизации на Диком Пастбище. Мне не терпится лично показать тебе Логово, когда ты, наконец, сможешь побывать в Джадаме, тем более что жители лабиринта всегда рады минотаврам из других земель.
Сотрудничество с подземными расами сподвигло тёмных эльфов начать широко осваивать пещеры, что расположены под Альваром и другими их поселениями. Подземные районы альварских городов стали местом размещения войск. Повелители, верные Пакту, могут быстро и незаметно присылать наземным вотчинам Триумвирата подкрепления из наших просторных и замысловатых подземелий.
Теперь же Альварскому пакту и Торговой гильдии удалось совершить то, что, быть может, спасло Джадам от растущей угрозы, о которой я упоминал в своих предыдущих письмах. Около месяца назад было подписано Зимнее перемирие, которое предложил Триумвират. Это соглашение остановило битвы между несколькими крупнейшими военными силами и тем самым открыло пути к преодолению бедствия, постигшего континент.